مشکلات هنجاری، رفتارهای غیرمتعارفی هستند که با وجود آزاردهنده بودنشان، علتهای آن، اغلب به سن کودک و شرایط رشد روانی وی مربوط میشود و مشکلات نابههنجار، رفتارهایی هستند که از حالت عادی خارج شده و موجب آزار خود فرد و بیش از آن، دیگران میشود.
در بسیاری اوقات، آنچه باعث وخامت اوضاع میشود، بروز چنین رفتارهایی در کودک نیست؛ بلکه واکنشهای نامناسب، ناپخته و گاه اشتباه والدین و اطرافیان در برابر آن است که به علت عدم آگاهی، نهتنها باعث برطرف شدن مشکل نمیشوند، بلکه به ماندگار شدن رفتار نابههنجار یا بروز رفتارهای نامناسب دیگر، منجر میشوند.